La ricostruzione appare suffragata dall'analisi dell'impianto edilizio complessivo così come si presenta al termine dalle trasformazioni ottocentesche, al momento della sua cessione al Comune perfezionata nel 1939, e desumibile dai rilievi planimetrici e dalle riprese fotografiche che documentano lo stato di fatto a tale epoca. Il complesso è articolato in due corpi edilizi perfettamente individuabili, architettonicamente, strutturalmente e distributivamente distinti: quello prospettante su via Delfico e parzialmente su via del Burro e quello posto lungo via delle Orfane.

L'unitarietà strutturale ed architettonica del fronte su via delle Orfane, la sua dimensione coincidente con le descrizioni catastali e la qualità degli elementi compositivi che connotano il disegno del fronte stesso, unitamente all'assenza di qualsiasi documento o notizia negli atti della famiglia Delfico in relazione a lavori eseguiti successivamente al 1807 su detto fronte, contrariamente a quanto invece viene rendicontato ed annotato per i lavori che hanno interessato i fronti su via Delfico e via del Burro, rendono ancor più attendibile l'ipotesi avanzata.

La lettera del 1790 che Melchiorre Delfico invia all'amico Berardo Quartapelle (5), nella quale si definiscono come conclusi i lavori relativi alla nuova casa, sembrerebbe, quindi, riferirsi a questo primo nucleo dell'impianto complessivo, costituito dal corpo edilizio su via delle Orfane con la retrostante corte ed in parte ancora in costruzione.

L'edificio si articolava su due piani ed occupava solo parte del sedime dell'attuale. Si relazionava, inoltre, direttamente con il prospiciente giardino e, attraverso questo, mediante un passaggio aereo, con gli orti ed i giardini, soprastanti via del Burro e posti ad una quota più elevata rispetto alla stessa, che completavano verso nord-ovest, fino alla via Nuova ed al Convento di S. Matteo, le proprietà dei Delfico e le pertinenze del loro palazzo.

L'impianto strutturale presenta una tessitura non perpendicolare al fronte di via delle Orfane e diversa da quella del successivo palazzo ottocentesco, tanto da far risultare la galleria di ingresso dal suddetto fronte eccentrica rispetto alla successiva configurazione della corte e non allineata con l'ingresso da via Delfico.

Palazzo Dèlfico, fronte su via M. Dèlfico (anni Quaranta)

Ingresso Palazzo Dèlfico 1943-1944 ca. (Proprietà della Biblioteca Provinciale "Melchiorre Dèlfico", Teramo)

Ingresso Palazzo Dèlfico 1942-1943 ca. (Proprietà della Biblioteca Provinciale "Melchiorre Dèlfico", Teramo)

Palazzo Dèlfico, restauro su via Comi (Proprietà della Biblioteca Provinciale "Melchiorre Dèlfico", Teramo)

Palazzo Dèlfico, angolo via Carducci - via Comi, 1955 ca. (Proprietà della Biblioteca Provinciale "Melchiorre Dèlfico", Teramo)

Il fronte, dal disegno simmetrico e dal marcato sviluppo orizzontale, imperniato sull'asse centrale dell'ingresso, presenta un notevole equilibrio compositivo ed una certa eleganza, ed è connotato dalla chiara gerarchia tra i due piani, quello terreno basso, forato solo dalle semplici finestre dei fondi e dal portale d'accesso e l'alto piano nobile che trae maggiore importanza dalle alte finestre incorniciate di disegno tardo rinascimentale, elegantemente elaborate nelle finiture come le leggere mensole che sorreggono il davanzale caratterizzate da grandi foglie d'acanto arricciate. Il centro focale della composizione è rappresentato dal portale in pietra che incornicia l'ingresso con lisci piedritti a parasta, semplice capitello dorico ed arco a tutto sesto a doppia risega, sormontato dal balcone con grandi elaborate mensolature, che si integrano con la mostra superiore del portale e partecipano del disegno complessivo dello stesso, e ringhiera in ferro battuto dal disegno ondulato e "rigonfio" di gusto vagamente spagnolesco.

Tra il 1801 ed il 1812 l'impianto si completa con la realizzazione di un cavalcavia, di dimensioni tali da consentire il transito di mezzi e carrozze, che collega direttamente, sullo spigolo dell'edificio tra via delle Orfane e via del Burro, il piano nobile con gli orti ed il giardino soprastanti via del Burro, dando origine ad un nuovo sistema di relazioni tra il nuovo edificio e le sue pertinenze.

Lo sviluppo della fabrica subisce un brusco arresto ed un lungo periodo di stasi determinato dalle vicende storiche e politiche che coinvolgono la famiglia, non solo nella persona di Melchiorre, ma anche per il ruolo svolto da Orazio, figlio di Giovan Berardino.

Nel 1798, Melchiorre partecipa ai moti rivoluzionari repubblicani che portano alla fuga di Ferdinando IV da Napoli, e viene nominato Presidente del Supremo Consiglio della Repubblica Abruzzese. Successivamente, nel 1799, è membro della Commissione Esecutiva del secondo Governo Provvisorio della Repubblica Napoletana.

Nel maggio del 1799, alla caduta della Repubblica partenopea, Melchiorre ripara in esilio a San Marino insieme al nipote Orazio, dove resta fino al giugno del 1806. Al suo rientro dall'esilio, Giuseppe Bonaparte, divenuto nel 1806 Re del Regno delle Due Sicilie, lo nomina Consigliere di Stato e Presidente della Sezione degli Affari Interni.

Le spinte liberali che sfociano poi nei moti rivoluzionari del 1820 costringono Ferdinando IV, tornato a Napoli dopo la caduta di Napoleone, a concedere una costituzione per il Regno. Melchiorre è deputato del nuovo Parlamento di Napoli ed entra a far parte della Giunta governativa provvisoria insieme, fra gli altri, al generale Florestano Pepe, a David Winspeare, al Duca di Gallo, a Giacinto Martucci ed al colonnello Russo. L'esperienza della nuova costituzione liberale si conclude alla fine del 1821. Melchiorre Delfico rientra definitivamente a Teramo nel 1823.

E' a partire da tale data che Orazio Delfico, erede di Giovan Berardino morto nel 1814, e lo zio Melchiorre, che anticipa le "…somme per…occorrere alle spese della fabrica (6)", riprendono i lavori per il completamento del palazzo.

Viene commissionato un nuovo progetto per la facciata su via Delfico e su via del Burro all'ingegnere Carlo Forti, uno dei progettisti più accreditati e influenti dell'antico Regno di Napoli.

I lavori iniziano nel febbraio del 1824 con la sottoscrizione del contratto da parte dell'impresa di Domenico Marinari sulla base del "calcolo approssimativo della spesa che occorre per avviare la nuova fabbrica del sig. Marchese Delfico" redatto dallo stesso ingegnere Forti.

I lavori da eseguire ed i materiali da utilizzare sono chiaramente definiti da questo documento e dal dettaglio delle successive misure contabili eseguite sui lavori realizzati.

Teramano, allievo a Napoli del Fergola, il Forti era rientrato a Teramo nel 1805, ed aveva già al proprio attivo importanti collaborazioni al restauro del porto di Brindisi, alla costruzione del porto di Gaeta ed alla progettazione della Strada Egnazia nella Provincia di Capitanata.

Con decreto del 1809 fu nominato tra gli ingegneri in capo del Corpo di strade e ponti, con il compito di organizzare i lavori che dovevano essere eseguiti nelle province del regno costituite dai tre Abruzzi. Divenne Ispettore nel 1826 e Segretario della Direzione generale nel 1835.

La notizia dell'incarico al Forti appare importante per due ordini di motivi: è il primo nominativo che compare nei documenti della famiglia Delfico, dopo oltre quaranta anni dall'inizio dell'edificazione del nuovo palazzo, cui sia attribuita la progettazione dell'edificio o di una sua parte e non è casuale che l'incarico appaia limitato alla facciata su via Delfico; l'inizio e lo svolgimento dei nuovi lavori sull'edificio dei Delfico sono praticamente coevi ai lavori per la realizzazione del Palazzo del Governo (1827-1838) progettati e diretti dallo stesso Forti e ciò consente di approfondire meglio le ragioni e le origini delle scelte progettuali, i riferimenti tipologici e stilistici che le influenzano.

Il nuovo intervento sembra quindi finalizzato, anche alla luce del dettaglio delle opere previste nel progetto del Forti, a completare i fronti su via Delfico e su parte di via del Burro, articolati su tre piani, trasformando l'edificio in stile neoclassico, su modelli tipici dell'800 napoletano, anche attraverso la sostituzione, la sopraelevazione e / o rifusione delle preesistenti unità immobiliari in particolare all'angolo tra via Delfico e via del Burro, come evidenzia la parziale difformità della tessitura strutturale sul fronte di via del Burro in corrispondenza del vano dello scalone principale, apparentemente residuale di precedenti impianti. Anche la diversa tessitura strutturale e la differente tipologia costruttiva dei solai degli ultimi locali lungo via Delfico a confine con l'allora proprietà Catenacci, così come l'autonoma distribuzione verticale degli stessi affidata ad una scala separata con accesso diretto dalla strada, appare riconducibile al preesistente piccolo edificio "con entrata in uno sbalio, di 4 piccoli membri superiori a tetto e 3 inferiori (7)".

L'intervento, pur limitato ai suddetti fronti, tende inoltre a ridisegnare, attraverso l'organizzazione dei prospetti sulla corte interna, anche l'impianto tipologico e distributivo dell'intero complesso edilizio. I termini in cui si esplica l'intervento progettuale del Forti appare emblematico dell'intera vicenda della costruzione del palazzo, caratterizzata dall'assenza, nelle fonti documentarie ma forse anche nella realtà, di un progetto unitario complessivo o comunque di un modello esplicito di riferimento nel momento in cui si avvia la prima fabbrica, mentre determinante appare, invece, il ruolo svolto dai singoli componenti della famiglia stessa, Melchiorre in primo luogo ed in parte il nipote Orazio.

Melchiorre, nel corso dei suoi studi a Napoli e successivamente dal 1768 al 1784, compie diversi viaggi nell'Italia del nord, e tra le altre città a Ferrara e Pavia, ove, sotto la guida dell'amico Berardo Quartapelle, compie i suoi studi anche il nipote Orazio. Conosce in queste occasioni l'architettura manierista e barocca ma anche l'impianto di edifici caratterizzati dal rapporto tra il fronte stradale sviluppato in lunghezza ed il giardino definito dal limite di detta quinta, come ad esempio Palazzo Schifanoia.

Nei lunghi periodi di soggiorno a Napoli viene inoltre a contatto con le opere del Medrano, del Vaccaro e del Sanfelice e con la particolare declinazione dell'architettura neo-classica del Vanvitelli che influenzerà tanta parte dell'800 napoletano, ma che a Teramo trova compiuto riscontro solo nel Palazzo del Governo e nel nuovo prospetto di Palazzo Dèlfico.

Appare, pertanto, plausibile che alla sua figura siano da ricondurre l'idea ispiratrice sia del primo impianto settecentesco che del successivo completamento dell'edificio, come sicuramente a lui debba addebitarsi l'affidamento dell'incarico per quest'ultimo progetto a Carlo Forti, nei confronti del quale aveva già avuto modo di esprimere grande considerazione.

In una lettera del settembre 1824 a Michele Genovesi, Melchiorre Delfico lo informa sui progressi della costruzione, sperando "… che alla fine dell'anno essendo finita la facciata, potrà meritare un vostro sguardo (8)".

I lavori, diretti dallo stesso Forti, però si rivelano molto più lenti come risulta dalle contabilità dell'impresa, puntualmente annotate nelle registrazioni relative alle attività economiche ed alle spese della famiglia tenute da Orazio e successivamente da Gregorio De Filippis Delfico: nel 1827 sono completati i lavori strutturali e edili, il nuovo tetto e gli elementi architettonici della facciata – cornicioni, lesene, architravi e cornici delle finestre -, nonché il mattonato dei locali abitati e della cappella (9); nel 1836 vengono realizzate da Domenico Brizj le tinteggiature, gli ornati floreali delle volte ed i fregi che corrono perimetralmente sopra le zoccolature di tutti i vani di rappresentanza del piano nobile e di alcune stanze da letto (10); nel 1839 vengono completati i lavori per la realizzazione del portico sulla corte interna e dell'arcone che dallo stesso dà accesso al locale in cui è situata la "rampa" e dove verrà realizzato lo scalone monumentale (11).

È presumibilmente in questo periodo che viene realizzato il terzo collegamento con gli orti ed il giardino posti a monte di via del Burro, con un cavalcavia pedonale più piccolo dei precedenti situato all'altezza della grande sala al piano nobile posta a sinistra dello scalone.

Nel frattempo, nel 1821, Marina, unica figlia di Orazio Delfico, sposa il Conte Gregorio De Filippis. Nel 1835 muore Melchiorre e nel 1842 lo stesso Orazio.

La fabbrica, la cui realizzazione è proceduta nell'ultimo ventennio per interventi minuti ma continui, condotti negli ultimi anni dall'ingegnere Pietro Quintiliani subentrato al Forti, non è ancora compiuta e la sua storia torna ad incrociare le vicende politiche in cui sono coinvolti i Delfico: scomparso prematuramente Gregorio De Filippis Delfico nel 1847, i suoi figli Trojano e Filippo partecipano ai primi moti risorgimentali del 1848 e la conseguente reazione del 1849 li costringe ad un lungo esilio terminato solo nella primavera del 1860.

È la madre Marina a prendere in mano le sorti della famiglia e la gestione degli affari in questo lungo periodo, ed è lei a riprendere i lavori nel palazzo per realizzare l'ultimo ma importantissimo tassello, il completamento della scala nobile che viene terminata tra la fine del 1852 e l'inizio del 1853, con la pavimentazione della rampa e la realizzazione su disegno di Pietro Quintiliani della balaustra in pietra arenaria da parte dello scalpellino Emidio Giovannozzi (12).

L'edificio, risultante dai lavori finalmente conclusi nel 1853 e che rimarrà sostanzialmente invariato fino alla cessione dello stesso da parte dei Delfico all'Amministrazione Comunale nel 1939, si compone quindi di due parti nettamente giustapposte corrispondenti al corpo di fabbrica settecentesco prospettante sull'antica via delle Orfane (oggi Comi) e quello ottocentesco in parte incompiuto nel prospetto su via del Burro (oggi Carducci), ancora privo degli apparati architettonici e decorativi che caratterizzano la facciata su via Delfico.

Sullo stesso fronte di via del Burro, inoltre era stato creato un rinforzo della muratura perimetrale mediante la realizzazione di una cortina esterna a pietrame dello spessore di circa 60 centimetri fini all'altezza del solaio del secondo piano, evidentemente per contrastare le sollecitazioni derivanti dai maggiori carichi indotti su murature e volte del piano nobile dalla sopraelevazione dell'originario edificio d'angolo preesistente. La mancata ammorsatura di detta cortina con la sottostante muratura antica non impedirà, comunque il verificarsi di rilevanti fenomeni di schiacciamento di quest'ultima nei decenni a seguire (13).

L'impianto complessivo dell'edificio determinato dagli interventi ottocenteschi a seguito del progetto di Carlo Forti, pur se esito di questo lungo, discontinuo ed a volte travagliato processo di costruzione, è riferibile al modello del palazzo a blocco compatto con corte centrale, nelle forme in cui si è evoluto a partire dall'età barocca. Questa intenzionalità appare ancor più evidente se confrontata con l'impianto proposto nel progetto del Palazzo del Governo realizzato negli stessi anni sempre dal Forti.

Le analogie tra i due impianti distributivi sono strette: la galleria di ingresso da cui si accede al cortile attraverso la mediazione del porticato; lo sviluppo non perimetrale del porticato stesso ma limitato al fronte di accesso; lo scalone nobile posto lateralmente al cortile, spostato verso lo spigolo esterno dell'edificio a destra dell'ingresso, con accesso dal porticato; i due vani di servizio ai lati della galleria, con accessi dalla stessa disposti simmetricamente, il cui allineamento strutturale determina un risalto, in negativo in un caso in positivo nell'altro, nel disegno del bugnato del basamento che denuncia e proietta sul fronte la dimensione della corte interna.

Con tale impianto inoltre il Forti ribalta completamente il precedente assetto settecentesco da via delle Orfane a via Delfico, dal rapporto quasi privato con il giardino e le pertinenze, al rapporto più dichiaratamente urbano della nuova architettura con la strutturazione e riqualificazione dell'asse del Corso S. Giorgio che connota nella prima metà del 1800 la realizzazione dei nuovi edifici civili e pubblici più rappresentativi e degli interventi di risanamento edilizio intrapresi dal Comune e da singoli personaggi di rilievo nella vita politica ed amministrativa della città come lo stesso Melchiorre Delfico (14).

La corte in quanto spazio chiuso da limiti uniformi e continui costituisce il punto focale di un organismo centripeto, in parte mitigato dalla direzionalità assiale dell'ingresso. Nel Palazzo Dèlfico al piano nobile una lunga galleria con ampie finestrature affacciate sul cortile, che collega lo scalone nobile alla opposta scala di servizio che conduce al secondo piano, costituisce l'elemento di transizione funzionale e spaziale fra il cortile stesso e le stanze.

Come spesso accade nella tradizione in particolare del palazzo romano di derivazione manierista e barocca, manca una chiara sistematizzazione della pianta. Alla simmetria dell'impianto distributivo complessivo e delle architetture dei prospetti non corrisponde un'organica distribuzione degli spazi interni (15). Nel Palazzo Dèlfico gli spazi di rappresentanza – saloni, camera di compagnia, camera da manciare, biblioteca – sono raggruppati intorno allo scalone, verso l'angolo tra via Delfico e via del Burro. A destra dello scalone si accedeva alla galleria e da questa alla anticamera con la volta arricchita dal dipinto del Trionfo dell'Aurora, che distribuisce alla sua destra la biblioteca ed alla sua sinistra la sala di compagnia con la volta decorata ai quattro lati da un ornato a chiaroscuro raffigurante vasi di fiori e sulla quale sono disposti i quattro medaglioni ottagonali laterali ed il rosone centrale, con cornici dorate, contenenti il ciclo di pitture dedicato a figure mitologiche ed allegoriche. Le pareti della sala erano intonacate e tinteggiate di colore turchino con motivi damascati.

Dalla sala si accedeva alla camera da manciare, con la volta decorata da un ornato centrale e tinteggiata in colore "paonazzetto", ed alla grande Sala tinteggiata in rosa, posta a destra dello scalone e con accesso diretto dallo stesso, affacciata sul giardino pensile e ad esso collegata da uno dei cavalcavia che oltrepassavano via del Burro.

Tutti questi vani erano decorati da un cornicione dipinto che staccava la volta dalle pareti tinteggiate e da un alto zoccolo, quasi una balaustra, dal ricco motivo intrecciato, sormontato da un fregio colorito (16).

La nuova facciata disegnata da Carlo Forti, dalle linee architettoniche neoclassiche, riprende, nella chiara articolazione e gerarchia dei livelli verticali, modelli ampiamente collaudati nell'architettura civile partenopea del secondo Settecento e dell'inizio Ottocento sulla scorta della lezione vanvitelliana, recuperata da architetti napoletani come Gaetano Genovese o meno noti come Enrico Alvino e Antonio Piccolini (17).

Il basamento in bugnato liscio è caratterizzato da classiche finestre quadrate con larghe cornici fortemente aggettanti dal filo della facciata, e dal bel portale centrale in pietra ad arco tondo con piastrini e capitelli, incorniciato da paraste e contenente nelle lunette due stemmi araldici, in corrispondenza dell'ingresso principale. Sono inoltre presenti due portoni, disposti simmetricamente rispetto all'ingresso, incorniciati da un portale con arco di stile durazzesco con cordonatura di commento alla cornice liscia che inquadra il vano e paraste lisce.

I due livelli superiori costituiti dall'alto piano nobile e dal piano dei servizi sono ricompresi in un unico corpo con paramento in intonaco liscio e sono caratterizzati dal ritmo costante e simmetrico delle aperture, affidando alla differente dimensione ed importanza dell'apparato decorativo la gerarchia funzionale dei livelli. L'orizzontalità del prospetto viene bilanciata con l'introduzione di un ordine gigante trilitico impostato sul basamento, che ricomprende entrambi i livelli dei piani superiori ed è composto da lesene sormontate da capitelli di ordine composito, con cappello ionico dal profilo incurvato su foglie di acanto arricciate e base arricchita di dentelli, sormontate dalla trabeazione costituita da una fascia con modanature a modo di architrave su cui, distanziato da una fascia di intonaco ad accentuare lo slancio verticale della facciata, imposta il cornicione dal marcato aggetto sostenuto visivamente da mensole inserite nel fregio.

Le lesene scandiscono e ritmano la facciata, contraendo il passo ai due lati del portale centrale, riportando in facciata la dimensione della corte interna.

Le cornici delle finestre del piano nobile ripropongono l'ordine trilitico con paraste laterali, che proseguono fino a poggiare sulla cornice del basamento accentuando l'altezza delle finestre stesse, sormontate da capitelli di ordine composito sui quali imposta l'architrave, e, ulteriormente separato da una fascia di intonaco, il timpano triangolare posto su paraste con semplici capitelli a base dentellata, secondo un disegno che dall'architettura del tardo cinquecento ritroviamo anche nello scalone della Reggia di Caserta del Vanvitelli.

Il timpano molto lavorato, con cornici e listelli, presenta anch'esso il motivo delle dentellature in base della cornice, tipico dell'ordine ionico.

Le finestre del secondo piano pur se di più semplice fattura mantengono luci uguali a quelle del piano nobile e cornici comunque dal disegno caratterizzato con cornice piatta esterna e cornice interna aggettante che riprende il disegno delle finestre del basamento.

Il riferimento agli ordini appare utilizzato in termini puramente semantici di riproposizione di un codice linguistico.

Pur nella non particolare originalità degli elementi architettonici e decorativi della facciata, si evidenzia, comunque, nel disegno della stessa una volontà di superare la carenza di una matrice spaziale tipica del neoclassicismo, attraverso il risalto chiaroscurale determinato dai forti aggetti dei timpani e del cornicione, dal ritmo serrato delle mensole dello stesso, dalle modanature delle cornici orizzontali in stucco, dagli aggetti delle cornici anche del basamento e dell'ultimo ordine.

Anche se lontana dalla capacità di un Vanvitelli di esprimere, all'interno di una dizione classica, una spazialità che mantiene un impulso barocco (18), la facciata del Palazzo Dèlfico rappresenta la più compiuta realizzazione dello stile neoclassico a Teramo.

L'episodio architettonicamente più rilevante appare comunque il grande scalone nobile o monumentale, caratterizzato da un respiro spaziale ed una densità di apparati architettonici e decorativi assenti negli altri ambienti dello stesso piano nobile.

L'ampia rampa presenta una bassa pendenza che deriva dall'uso di salire con le cavalcature sino al piano nobile, che nel caso specifico del Palazzo Dèlfico era raggiungibile direttamente anche con le carrozze grazie al cavalcavia che collegava il giardino pensile con l'edificio.

La balaustra della scala è composta da 62 pilastrini in pietra arenaria il cui disegno rinvia ad esempi del neoclassicismo di scuola partenopea.

A differenza del Palazzo del Governo, qui lo scalone affaccia sul cortile mediante grandi finestrature che occupano quasi per intero la parete prospettante sullo stesso. Le pareti sono scandite da grandi lesene con capitello composito dove al cappello delle volute ioniche non si contrappongono foglie di acanto ma un festone di lauro, sormontate da una trabeazione con alto fregio in cui festoni floreali e ghirlande in stucco si staccano su un fondo azzurro cenere, chiusa da una cornice con dentellature ioniche.